När en otrevlig passagerare vägrade ta bort sin bara fot från mitt armstöd gav jag honom en överraskande pedikyr medan han sov. Han blev rasande, men han hade ingen aning om att våra vägar skulle korsas igen.
Jag hade varit fyra timmar in på en fullsatt flygning när något varmt snuddade vid min armbåge.
Jag tittade ner.
Fem bara tår vilade på mitt armstöd.
Jag tittade ner.
För en sekund trodde jag ärligt talat att jag inbillade mig.
Sedan slog lukten emot mig.
Jag vände mig om. Mannen bakom mig såg ut att vara omkring fyrtiofem. Han bar en dyr klocka och hörlurar, och hans skor låg slängda under sätet.
“Ursäkta, skulle du kunna flytta på foten?”
Han drog undan ena hörluren.
“Låt dem få luft.”
“Den rör ju inte dig.”
“Den ligger på mitt armstöd.”
“Mina fötter behöver få luft.”
“Då kan du låta dem få luft på din egen plats.”
Han flinade. “Det är ett flygplan. Vi delar alla på utrymmet.”
Jag stirrade på honom.
Han sneglade på mitt andra armstöd.
“Använd det andra armstödet då och låt mig vara.”
Jag stirrade på honom.
Han log, satte tillbaka hörlurarna och vickade på tårna.
Jag flyttade undan armbågen.
Jag vände mig om.
Tio minuter senare låg foten fortfarande kvar där.
När planet hamnade i turbulens snuddade hans tår faktiskt vid min ärm.
Jag vände mig om igen.
“Seriöst. Flytta på foten.”
Han suckade som om jag var fruktansvärt jobbig.
Han skrattade.
“Men snälla du, det är bara en fot. Du beter dig som om jag hade lagt den på din mattallrik.”
Kvinnan bredvid mig grimaserade.
“Det där är äckligt.”
Han skrattade.
“Ni två behöver slappna av.”
“Okej.”
Det var då jag slutade argumentera.
“Okej”, sa jag.
Han flinade, tydligt övertygad om att han hade vunnit.
Tjugo minuter senare somnade han.
Hans bara fot var fortfarande bara några centimeter från min armbåge.
Han flinade.
Jag stirrade på den en stund.
Sedan fick jag en idé.
Jag sneglade på kvinnan bredvid mig.
“Skulle du kunna skymma honom om han vaknar?”
Hon höjde på ögonbrynen.
Hennes ögon vidgades.
“Varför då?”
Jag lutade mig närmare och viskade min plan.
Hennes ögon vidgades. Sedan täckte hon munnen för att inte börja skratta.
“Menar du allvar? Ska du verkligen göra det? Du är min drottning”, viskade hon och blinkade åt mig.
Jag log.
Mannen snarkade.
“Förresten, jag heter Diane”, viskade hon.
“Rebecca.”
“Nåväl, Rebecca, det här är officiellt den mest underhållande flygningen jag någonsin har varit med om.”
Jag kastade en blick över axeln. Mannen snarkade och hade inte den minsta aning om vad som pågick.
“Lova bara att du varnar mig om han vaknar.”
Jag sträckte mig under sätet.
Diane nickade högtidligt.
“Räkna med att jag håller utkik.”
Jag sträckte mig under sätet framför mig, drog fram min handbagageväska och öppnade dragkedjan långsamt.
Jag hade just tillbringat fem dagar på en affärsresa och hade lovat min åttaåriga dotter, Megan, att ta med något speciellt hem till henne.
Jag hade planerat att överraska Megan.
Megan var besatt av Barbie och allt som var rosa. Så när jag fick syn på ett skönhetsset med Barbie-tema i en presentbutik visste jag att hon skulle älska det.
Det innehöll sex nyanser av rosa nagellack och en samling plastringar med enorma, falska ädelstenar på. Några av stenarna var nästan lika stora som golfbollar.
Jag hade planerat att överraska Megan samma kväll.
Diane stirrade på det.
Men hon skulle väl inte ha något emot om jag lånade några saker först.
Jag tog fram den allra klaraste flaskan.
Diane stirrade på den.
“Åh, det här kommer att bli fantastiskt.”
“Se bara till att ingen ser oss.”
Han rörde sig inte.
Hon flyttade sig i sätet och skärmade av mig från nyfikna passagerare.
Jag lutade mig mot mannens fot och målade försiktigt hans stortånagel i knallrosa.
Han rörde sig inte.
Jag fortsatte och gav varje synlig tånagel en egen nyans.
Diane skakade av återhållet skratt.
Jag hade målat klart.
“Du är förvånansvärt bra på det här.”
“Åtta år med en dotter som tycker att varje helg ska vara en spa-dag.”
När jag hade målat klart valde jag ut två plastringar. Den ena hade en enorm rosa diamant, medan den andra pryddes av ett glittrande lila hjärta.
Jag trädde försiktigt ringarna på hans tår.
Vi stelnade båda till.
“Jag kan inte fatta att han sover sig igenom allt det här”, viskade Diane.
“Tydligen är hans fötter mer hänsynsfulla när han är medvetslös.”
Just då rörde mannen på sig.
Vi stelnade båda till.
Han kliade sig på näsan, mumlade något obegripligt och vände huvudet mot fönstret.
Mannen rörde på sig.
Sedan började han snarka igen.
Diane pressade båda händerna mot munnen.
Jag skruvade på korken till nagellacket och stoppade tillbaka de återstående presenterna i väskan.
Sedan satte jag mig bekvämt till rätta och beundrade vårt mästerverk.
Fem rosa tånaglar. Två glittrande ringar.
Mannen vaknade äntligen.
Helt magnifikt.
Nu undrade jag bara hur lång tid det skulle ta innan han upptäckte det.
Fyrtio minuter senare vaknade mannen äntligen. Han sträckte på sig, tog av sig hörlurarna och reste sig för att gå på toaletten utan att ens bry sig om att ta på sig skorna.
De enorma plaststenarna glittrade i kabinbelysningen medan han gick längs gången.
Han tittade ner.
En passagerare mitt emot oss var den första som lade märke till det.
Han tittade ner, blinkade och brast ut i skratt.
Sedan började en kvinna bakom honom fnissa.
Inom några sekunder stirrade flera sätesrader på mannens fötter.
Mannen rynkade pannan.
Till och med en flygvärdinna som gick förbi pressade ihop läpparna och kämpade för att behålla sitt professionella uttryck.
Mannen rynkade pannan.
“Vadå?”
Ingen svarade.
Till slut tittade han ner. Hans ansikte blev knallrött.
Jag log sött.
Han snurrade runt mot mig.
“Vad fan har du gjort?!”
Jag log sött.
“Åh, du märkte det! Jag tänkte att dina fötter kanske skulle uppskatta lite dekoration medan de fick luft.”
“Du förödmjukade mig!”
Diane nickade.
“Jag bad dig flytta på foten tre gånger. Du vägrade.”
Diane nickade.
“Och du var otroligt otrevlig dessutom.”
“Jag vill prata med den som bestämmer här!”
Flygvärdinnan kom fram.
Flygvärdinnan sneglade ner.
“Sir, vad är problemet?”
“Titta på mina fötter! Den här kvinnan gjorde det här medan jag sov!”
Flygvärdinnan tittade ner.
“Nåväl, sir, jag föreslår att ni tar på er skorna. Och var vänlig och håll fötterna inom ert eget sittutrymme.”
“Det är inte det som är poängen!”
Han böjde sig ner och drog ilsket i ringarna.
“Det här kanske hjälper.”
Den lila ringen lossnade lätt. Den rosa ville inte rubba sig.
Diane räckte fram en servett.
“Varsågod. Den här kanske hjälper dig att få bättre grepp.”
“Jag behöver inte din hjälp!”
Han drog igen och höll nästan på att tappa balansen.
Ringen gled loss.
Någon bakom oss fnös till.
“Men för guds skull!” fräste han.
Till slut gled ringen av.
Han tryckte ner den i fickan och marscherade mot toaletten, fortfarande med sina knallrosa tånaglar fullt synliga.
Diane lutade sig mot mig.
Jag fnissade.
“Jag tror att han kommer att minnas dig.”
Jag fnissade.
“Det räknar jag med.”
För vad den där mannen inte insåg var att jag redan visste exakt vem han var.
Och om han trodde att en rosa pedikyr var det värsta som kunde hända honom den här veckan, väntade en mycket obehaglig överraskning.
“Mamma!”
När jag äntligen kom hem var jag helt utmattad.
“Mamma!”
Megan kom springande nerför hallen och kastade sig i mina armar.
“Saknade du mig?” frågade jag.
“Ja! Har du tagit med något till mig?”
Megan drog efter andan.
Jag skrattade.
“Nåväl, någon har verkligen sina prioriteringar på rätt plats.”
Jag tog fram Barbiesetet med nagellack och de återstående plastringarna ur väskan.
Megan drog efter andan.
“Herregud! Mamma, de är underbara!”
Jag skrattade.
Hon öppnade genast förpackningen och granskade de glittrande ringarna innan hon lade märke till något.
“Vänta. Varför är några av de här flaskorna öppnade?”
“Det är en rolig historia, älskling. Jag var tvungen att låna lite nagellack på flygplanet.”
“Till vad då?”
Jag satte mig bredvid henne i soffan och berättade allt.
“Bara på hans fötter.”
När jag kom till delen om de enorma plastringarna skrattade Megan så mycket att hon nästan rullade runt på golvet.
“Mamma! Gav du en vuxen man en Barbie-makeover?”
“Bara på hans fötter.”
“Tyckte han om det?”
“Inte särskilt mycket.”
“Det är ju fantastiskt!”
Hon brast ut i skratt igen.
“Vilken färg använde du?”
“Nästan alla nyanser. Hans stortå var knallrosa, och de andra fick en härlig blandning av färger.”
“Mamma! Det är ju fantastiskt!”
Hon grep tag i den starkaste färgen och började genast måla sina egna tånaglar.
“Med vem då?”
“Ta det försiktigt, älskling. Vi måste upp tidigt i morgon.”
“Varför då? Måste du jobba?”
“Jag har ett väldigt viktigt möte.”
“Med vem då?”
“Med några människor som jag aldrig har arbetat med tidigare.”
“Var försiktig, älskling.”
Megan betraktade sin nymålade tånagel.
“Är du nervös, mamma?”
“Lite. Jag ska träffa några människor som jag aldrig har arbetat med tidigare.”
“Det kommer att gå bra. Du är verkligen bra på att prata med människor.”
“Vad gulligt sagt.”
Jag brast ut i skratt.
Hon höll upp det rosa nagellacket.
“Och om någon är elak vet du vad du ska göra.”
Jag brast ut i skratt.
“Jag tror inte att det är ett lämpligt sätt att bete sig på kontoret.”
“Men det fungerade ju på flygplanet!”
“God natt.”
Det kunde jag inte argumentera emot.
När jag hade hjälpt henne att göra klart naglarna stoppade jag om henne i sängen och kysste henne på pannan.
“God natt, min lilla busunge.”
“God natt, mamma. Lycka till i morgon!”
Jag log medan jag släckte lampan.
“Lycka till i morgon!”
I morgon blir en intressant dag.
Nästa morgon tog jag på mig min favoritdräkt i marinblått, bryggde en stark kopp kaffe och kollade mobilen.
Tre meddelanden väntade på mig. Alla handlade om det viktiga mötet som var planerat till klockan tio.
Jag läste igenom dem, svarade på ett par frågor och kastade en blick på klockan.
Hon synade mig.
“Mamma, du kommer att bli sen!”
Megan satt vid köksbordet och åt flingor, iklädd två enorma plastringar.
“Faktiskt, älskling, jag ligger helt enligt tidsplanen.”
Hon betraktade mig eftertänksamt.
“Tänker du berätta för alla på jobbet om flygplanet?”
“Jag ligger helt enligt tidsplanen.”
“Absolut inte.”
“Varför då?”
“Vissa historier gör sig bäst på trettio tusen fots höjd.”
Megan skakade på huvudet.
“Jag tycker att alla borde få veta om Barbie-fötterna.”
“Absolut inte.”
Jag log. “Kanske någon gång. Nu äter du upp dina flingor.”
“Får jag berätta för mormor?”
“Snälla, gör inte det.”
Hon flinade, vilket betydde att mormor förmodligen skulle få veta precis allt innan lunchtid.
“Tack.”
Efter att ha lämnat Megan på skolan körde jag till kontoret.
Receptionisten hälsade glatt på mig när jag kom in i byggnaden.
“God morgon! Alla håller på att samlas där uppe.”
“Perfekt. Tack.”
Jag tittade på klockan. Tio minuter för tidigt.
Jag stannade mitt i steget.
När jag närmade mig konferensrummet hörde jag skratt därifrån.
Någon berättade en historia.
“Ni skulle ha sett den där galna kvinnan! Hon förstörde hela min flygresa!”
Jag stannade mitt i steget.
Vänta lite.
Jag gick närmare.
Jag kände igen den rösten.
Jag gick närmare den halvöppna dörren.
“Hon målade faktiskt mina tånaglar medan jag sov!” fortsatte mannen indignerat.
En kvinna skrattade.
“Du skämtar!”
“Jag önskar att jag gjorde det! Vissa människor har verkligen inget hyfs!”
En kvinna skrattade.
Jag pressade ihop läpparna.
Av allt han kunde ha sagt.
En annan röst frågade:
“Nå, vad gjorde du för att göra henne så arg?”
“Ingenting! Absolut ingenting! Hon kunde bara inte sköta sitt eget!”
Jag stannade kvar.
Jag kastade en blick på klockan igen.
Fem minuter kvar till mötet.
Jag hade kunnat gå rakt in. I stället stod jag kvar där jag var.
Något sa mig att den här historien var på väg att bli ännu bättre.
“Ärligt talat borde jag ha anmält henne till polisen”, fortsatte mannen.
“För att hon trakasserade mig!”
Jag höll nästan på att brista ut i skratt.
En kvinna inne i konferensrummet frågade: “För att hon målade dina tånaglar?”
“För att hon trakasserade mig! Jag skötte mitt eget när hon började klaga på absolut ingenting.”
“Vad var det hon klagade på?” frågade en annan man.
“Något om personligt utrymme. Helt löjligt, egentligen. Kvinnan ville att alla skulle anpassa sig efter henne.”
Han fnös.
Han glömde bekvämt nog att nämna att hans bara fot hade legat på mitt armstöd.
“Så varför målade hon dina naglar?”
Han fnös.
“Vissa kvinnor klarar helt enkelt inte av att få höra nej.”
Några personer skrattade nervöst.
Några personer skrattade.
“Nåja, hon valde åtminstone en fin färg”, skämtade någon.
“Mycket roligt”, snäste han. “Har ni någon aning om hur svårt det där är att få bort?”
Det fick honom att mötas av ännu en omgång skratt.
Jag höll handen för munnen. Tydligen var Megans nagellack värt varenda krona.
“Jag förväntar mig min befordran.”
“Nåväl, nog om den där galningen”, fortsatte han. “Vi har viktigare saker att diskutera.”
“Som vår nya regionchef?” frågade någon.
“Precis.”
Hans röst blev plötsligt mycket självsäkrare.
“Om vi ska vara helt ärliga förväntar jag mig att min befordran kommer att tillkännages ganska snart.”
“Spelar ingen roll.”
“Det var optimistiskt, Bradley”, svarade en kvinna.
“Optimistiskt? Jag har i princip redan drivit det här stället.”
“Ingen har ens träffat den nya chefen ännu.”
“Spelar ingen roll. Jag vet hur man hanterar folk i ledande positioner.”
Jag höjde på ögonbrynen.
Jaså, det gjorde han?
Bradley skrattade.
“Första intrycket är allt”, fortsatte Bradley. “Man kliver in, skakar hand och visar självförtroende. Det är så man tar sig fram.”
“Och om den nya chefen inte gillar dig då?” retades någon.
Bradley skrattade.
“Snälla nån. Vad finns det att inte gilla?”
Jag höll nästan på att brista ut.
Jag hade flera tänkbara svar på den frågan.
“Jag garanterar att jag kommer att få den här personen att äta ur min hand före lunch”, tillade han.
Jag höll nästan inte ihop.
Just då hördes fotsteg bakom mig. Sophie, min assistent, dök upp med en mapp i handen.
Jag höll nästan inte ihop.
Hon kastade en blick mot konferensrummet och tittade sedan tillbaka på mig.
“Är du redo?”
Jag rätade till kavajen och justerade mappen under armen.
“Åh, absolut.”
Jag gick in.
Första intrycket betydde verkligen allt.
Sophie öppnade dörren till konferensrummet.
“Allihop, vår nya regionchef är här.”
Jag gick in.
Det blev alldeles tyst i rummet.
Hans leende försvann.
Bradley satt nära bordets ena kortända med ett självsäkert leende på läpparna.
Sedan fick han syn på mig. Hans leende försvann.
För ett ögonblick såg han ut som om någon hade slagit honom rakt i magen.
Jag log vänligt.
“God morgon. Jag heter Rebecca. Och om jag inte misstar mig har vi redan träffats.”
Han fick syn på mig.
Bradleys mun föll upp.
“Du?”
Jag gick fram till honom och sträckte fram handen.
“Vad trevligt att se dig igen, Bradley. Hur är det med fötterna?”
Någon fnös till.
“Det hade jag ingen aning om.”
Sedan brast flera personer ut i skratt.
Bradley stirrade på min hand innan han motvilligt skakade den.
“Jag hade ingen aning om att du jobbade här.”
“Och jag hade ingen aning om att du jobbade här. Världen är liten.”
Hans ansikte hade fått en imponerande röd nyans.
Bradley svalde.
Jag såg mig omkring vid bordet.
“Jag tror att Bradley just berättade för er om en intressant flygresa.”
Skrattet tystnade. Bradley svalde.
“Nå, jag… Det var inte riktigt…”
“Åh, snälla, sluta inte för min skull. Jag skulle gärna vilja höra versionen där du förklarar varför din bara fot låg på mitt armstöd.”
“Din VAD?”
En man vid fönstret tappade sin penna.
“Din VAD?” utbrast någon.
Bradley såg sig desperat omkring.
“Det var ett missförstånd!”
“Verkligen? För jag minns att jag bad dig flytta på den flera gånger.”
Bradley såg sig omkring.
“Rebecca, vi kan väl diskutera det här privat—”
“Självklart. Men eftersom du redan har berättat din version för alla tänkte jag att de kanske skulle uppskatta att få höra de detaljer som saknas.”
En kvinna på andra sidan bordet började skratta.
“Skyldig.”
“Vänta. Är du kvinnan med nagellacket?”
“Skyldig.”
“Herregud!”
Bradley täckte ansiktet med händerna.
Jag väntade tills skratten hade lagt sig innan jag fortsatte.
Jag satte mig på min plats.
“Bradley, jag hörde allt du sa utanför det här rummet. Även hur du behandlar människor som tydligen inte är tillräckligt viktiga för att du ska försöka göra ett gott intryck på dem.”
“Jag menade inte—”
“Lyckligtvis kommer vi att få gott om tillfällen att lära känna varandra.”
Jag gick fram till bordets kortända och satte mig på min plats.
Jag hörde allt du sa.
“Nu, innan vi diskuterar någons befordran, kanske vi borde prata om vad det egentligen innebär att respektera andra människor.”
Bradley stirrade ner i sitt anteckningsblock.
För en gångs skull hade han absolut ingenting att säga.
Efter mötet kom Bradley fram till mig.
“Ursäkten är godtagen.”
“Jag ber om ursäkt för det som hände på flyget”, mumlade han.
“Ursäkten är godtagen. Din befordran kommer att bero på ditt arbete och hur du behandlar dina kollegor. Inget annat.”
Han nickade och vände sig om för att gå.
Då gled byxbenet upp och avslöjade en svag rosa fläck nära ankeln.
“Bradley?”
Han stannade.
“Du missade en fläck.”
“Jaså?”
Jag log.
“Du missade en fläck.”
Han tittade ner och såg förskräckt ut.
Jag skrattade.
Den kvällen berättade jag för Megan att hennes Barbie-nagellack hade gjort ett rejält intryck.
“Gillade han det den här gången?” frågade hon.
Jag skrattade.
“Låt oss säga att han äntligen lärde sig att hålla fötterna för sig själv.”
