Efter år av att ha satt alla andras behov framför mina egna bestämde jag mig äntligen för att göra något för min egen skull. Föga anade jag att mitt äventyr skulle leda mig till främlingar som verkade veta mer om mitt äktenskap än jag hade förväntat mig.
Hotellägaren tittade på mitt pass, tappade sin penna och ropade:
”Hon är äntligen här!”
Jag höll nästan på att hoppa ur skinnet.
”Ursäkta mig?”
Han skyndade sig runt receptionsdisken med ett stort leende.
”Mallory?”
”Hon är äntligen här!”
”Det är i alla fall vad det står i mitt pass.”
”Kakdrottningen!”
Jag stirrade på honom.
”Förlåt, vadå för något?”
Han klappade händerna.
”Alla kommer att bli överlyckliga!”
Jag grep hårdare om handtaget på min resväska.
”Förlåt, vadå för något?”
”Herrn, jag är 68 år gammal. Jag har rest i nästan 20 timmar och har inte sovit ordentligt sedan i tisdags. Om ni försöker sälja mig något är jag inte intresserad.”
Han brast ut i skratt.
Sedan sa han något som fick mitt hjärta att stanna.
”Din man sa till mig att du skulle säga så.”
Min man, Robert, hade varit död i ett helt år!
”Jag är inte intresserad.”
Efter Roberts död hade min lägenhet känts plågsamt tyst.
Vi hade varit gifta i 44 år. Jag saknade att höra honom klaga över den försvunna TV-fjärrkontrollen och det brända rostbrödet, eller berätta någon ny fakta om Midgård.
Våra barn och barnbarn bodde mindre än en timme bort, men ibland kunde veckor gå utan att någon ringde eller hälsade på.
När de hörde av sig behövde de oftast något.
Jag saknade att höra honom klaga.
Vår dotter Susan ville att jag skulle passa barnen.
Vår son David behövde hjälp med olika ärenden.
Min sondotter Chloe bad ofta om att få låna saker.
Jag älskade dem, men jag hade blivit någon som var användbar snarare än intressant.
Vår dotter Susan ville att jag skulle passa barnen.
Robert och jag hade drömt om att besöka Nya Zeeland i många år.
Vi älskade böckerna och filmerna i Sagan om ringen.
Vi pratade i all oändlighet om att få se Hobbiton i Matamata, landskapen kring Tongariro och Milford Sound.
Men det fanns alltid något viktigare att ta hand om.
Robert och jag hade drömt om att besöka Nya Zeeland.
Först köpte vi vårt hus.
Sedan kom barnen, universitetsavgifterna, bröllopen, hjälpen med att köpa bostäder och år efter år av barnpassning åt våra barnbarn.
”En dag”, brukade Robert alltid säga.
Men den dagen hann aldrig komma för honom.
Sedan kom barnen.
En morgon, när jag gick igenom vår resemapp, hittade jag hotellet som min man hade valt ut flera år tidigare.
Bredvid namnet hade Robert skrivit: ”Vårt hem borta från Fylke.”
Jag tänkte: Varför väntar jag fortfarande?
Så jag bestämde mig äntligen för att göra något åt saken.
Jag sålde min bil, hyrde ut min lägenhet i ett år och bokade resan.
Jag bestämde mig äntligen för att göra något åt saken.
Mina barn blev rasande!
”Du hyrde ut lägenheten till främlingar?” krävde Susan att få veta. ”Hur länge då? Vi hade räknat med att kunna använda den för barnbarnen någon gång!”
David snäste: ”Du kunde väl ha gett mig bilen i stället för att sälja den, det vet du väl!”
Chloe tillade: ”Normala mormödrar i din ålder stannar hemma och hjälper till med barnbarnen. Du är självisk.”
Mina barn blev rasande!
Jag tänker inte ljuga. Deras ord gjorde ont, men för en gångs skull hade jag fått nog av att be om ursäkt för att jag ville göra något för min egen skull.
Så jag flög iväg ändå.
När jag äntligen fick se Hobbits gröna kullar fylldes mina ögon med tårar.
”Robert skulle ha älskat det här”, viskade jag. ”Han skulle ha sprungit omkring här som ett litet barn!”
Jag tänker inte ljuga.
Senare kom jag fram till det lilla hotell som min avlidne man hade valt ut flera år tidigare.
I receptionen bad ägaren om mitt pass.
Han läste mitt namn och blev plötsligt alldeles stilla.
”Jag har väntat på dig”, sa han.
Och nu kallade han mig alltså för ”Kakdrottningen”.
”Jag har väntat på dig.”
”Hur kände du min man?” krävde jag att få veta.
Hotellägaren presenterade sig som Oliver.
”Har du inte hört talas om mig?”
”Nej.”
Han såg förvånad ut.
”Jaha, då blir det hela lite mer komplicerat.”
”Har du inte hört talas om mig?”
”Eh, vad är det som blir komplicerat?”
Oliver kastade en blick på en träskylt bakom receptionen.
Någon hade skrivit:
”BRÖDRASKAPET VÄNTAR PÅ SIN SISTA MEDLEM.”
Under texten fanns en teckning av ett kex.
Jag pekade på den.
”Vad är det som blir komplicerat?”
”Snälla, säg att det där inte har något med saken att göra.”
Oliver harklade sig.
”Skulle du vilja ha lite te?”
”Nej, jag vill ha en förklaring.”
”Robert var mycket noggrann med i vilken ordning saker och ting skulle ske.”
”Vilken ordning?”
Oliver sköt fram ett kort över disken.
”Snälla, säg att det där inte har något med saken att göra.”
På kortet stod det: ”MAN CHECKAR IN INTE BARA HUR SOM HELST.”
Jag stirrade på det.
Sedan skrattade jag, trots att mitt bättre omdöme sa åt mig att låta bli!
Robert brukade använda den där repliken från filmen varje gång vi ställdes inför någon helt vanlig uppgift.
Jag stirrade på det.
”Man bygger inte bara ihop en bokhylla”, brukade min man förkunna medan han höll instruktionerna upp och ner.
Oliver log.
”Det är typiskt honom, eller hur?”
”Tyvärr, ja!” svarade jag och skrattade fortfarande.
Han räckte mig min rumsnyckel.
”Det är typiskt honom, eller hur?”
”Frukosten serveras klockan åtta. Någon vill träffa dig då.”
”Vänta, va? Vem då?”
”Någon som har ett ouppklarat klagomål angående kex.”
Jag insåg att jag inte skulle komma någon vart med Oliver och att jag var helt utmattad efter resan.
Så jag bestämde mig för att ta itu med allt nästa dag.
”Någon vill träffa dig.”
Nästa morgon marscherade jag in i matsalen, fast besluten att få svar.
En kvinna bakom disken tittade upp.
”Mallory?”
”Ja?”
”Kakdrottningen!”
Tre personer vände sig om.
Jag suckade.
Jag marscherade in i matsalen.
”Är det ingen i det här landet som använder sig av normala hälsningsfraser?”
Hon skrattade.
”Jag heter June. Oliver sa att du skulle komma.”
Hon ställde en kakburk på disken.
”Din första utmaning.”
”Min första vadå?”
Hon räckte mig ett kort.
”Din första utmaning.”
På kortet stod det: ”En riktig hobbit ger sig aldrig ut på äventyr med tom mage.”
Sedan dukade June fram ägg, rostat bröd, svamp och tillräckligt med mat för en hel släktträff!
”Första frukosten”, förkunnade hon.
”Första?”
”Andra frukosten kommer efter utmaningen.”
Jag stirrade på maten.
”Andra frukosten kommer efter utmaningen.”
”Robert skulle ha betraktat det här som utmärkta medicinska råd.”
June skrattade.
”Kommer du ihåg när ni campade vid Lake Erie?”
Jag höll nästan på att tappa gaffeln.
För trettio år sedan hade Robert glömt varenda matsäck vi hade packat inför en campingtur.
Jag höll nästan på att tappa gaffeln.
Allt utom den där nödreserven av kex som jag hade gömt under filtarna.
Min man hade i flera år hävdat att jag hade räddat oss från att svälta ihjäl.
Efter den resan hade han skämtsamt börjat kalla mig ”Kakdrottningen”, ett smeknamn som följde mig under resten av vårt äktenskap.
”Hur vet du det där?”
June knackade på burken.
”Ät upp frukosten. Sedan öppnar du den.”
Jag hade räddat oss från att svälta ihjäl.
Inuti låg ännu ett kort.
”Sök upp väktaren av gamla berättelser. Se upp för kvinnan som vet mer om Tolkien än sin egen man.”
Jag stönade.
”Åh, Robert. Vad har du nu ställt till med?”
Inuti låg ännu ett kort.
Ledtråden förde mig till en antikvariatbokhandel.
Ägaren, Peter, bar runda glasögon och såg ut som en man som tog fiktiv geografi på största allvar.
När jag presenterade mig flinade han.
”Den berömda Mallory!”
”Låt mig gissa. Kakdrottningen?”
”Den berömda Mallory!”
”Faktiskt känner jag dig som kvinnan som besegrade Robert i det stora Tolkienbråket.”
Jag slöt ögonen.
”Inte den historien.”
Flera år tidigare hade Robert envist hävdat att en viss replik fanns med i böckerna, trots att den i själva verket kom från filmerna.
Vi hade grälat om det under middagen.
Jag slöt ögonen.
Jag hämtade boken och bevisade att han hade fel.
Han surade en liten stund och diskade sedan som straff.
Peter skrattade.
”Robert sa att du till och med skulle kunna rätta Gandalf själv!”
”Han skulle säkert behöva bli rättad då och då.”
Han surade en liten stund.
Peter räckte mig ett exemplar av Hobbiten.
Inuti låg ännu ett kort.
”Hitta platsen där till och med en trollkarl skulle stanna för lunch.”
Jag studerade det.
”Ännu en restaurang?”
”Du börjar förstå.”
Jag studerade det.
”I den här takten kommer jag att komma hem med en kropp som en tunna!”
Peter skrattade.
Men jag skrattade inte längre.
”Hur kunde Robert berätta de här historierna för er?”
Bokhandelsägaren tvekade.
”Oliver borde förklara det.”
Jag skrattade inte längre.
”Alla fortsätter att säga det.”
Peter log.
”Då kanske du borde kräva att han gör det.”
I stället för att följa ledtråden återvände jag till hotellet.
Ägaren stod utanför och vattnade blommorna.
”Vi måste prata.”
”Alla fortsätter att säga det.”
Han ställde ner vattenkannan.
”Är det något som har hänt?”
”Halva den här staden verkar känna till pinsamma detaljer om mitt äktenskap. Kom Robert hit utan att berätta det för mig?”
”Nej.”
”Hur träffades ni då?”
Oliver suckade.
”Är det något som har hänt?”
”Genom en diskussionsgrupp om Tolkien på nätet för sju år sedan.”
Robert hade ställt frågor om att resa genom Nya Zeeland.
Oliver hade svarat på en av dem, och de började utbyta meddelanden.
Så småningom blev de vänner.
Robert hade ställt frågor.
”Din man hade en enastående humor”, sa Oliver.
”Det kan jag lova. En gång satte han etiketten Domedagsberget på vår tvättmaskin eftersom den slukade strumpor.”
Oliver log.
”Det berättade han för mig.”
”Självklart gjorde han det!”
Ägaren förklarade att flera lokala vänner hade anslutit sig till deras samtal på nätet.
”Det kan jag lova.”
Robert delade med sig av resplaner, bokdiskussioner och historier om mig.
Men det var fortfarande något som bekymrade mig.
”Varför väntade du på mig?”
Oliver blickade bort mot hotellet.
”För att Robert bad mig att ha något redo.”
”Vadå?”
Det var fortfarande något som bekymrade mig.
”Skulle du kunna lita på mig fram till i morgon kväll?”
Jag övervägde att vägra.
Sedan kom jag att tänka på de löjliga korten och alla människor jag hade träffat.
Robert skulle ha älskat att se mig stå och diskutera hobbitar med främlingar.
”En dag till”, sa jag. ”Sedan vill jag ha sanningen.”
”Överens.”
Jag övervägde att vägra.
Mitt nästa stopp var Fionas kafé.
Hon hälsade mig med orden: ”Kvinnan som odlade tomater i ett badkar!”
Jag stannade mitt i steget.
”Hur kan alla känna till mitt badkar?”
Vår gamla trädgård var för liten för grönsaksodling, så jag hade planterat tomater i ett gammalt badkar som vi skulle slänga.
Robert kallade det för ”det agrikulturella spaet”.
Jag stannade mitt i steget.
Fiona skrattade.
”Din man sa att du skördade tillräckligt med tomater för att mätta en hel armé!”
”Han överdrev. Det räckte knappt till en bataljon.”
Hon skrattade och räckte mig nästa utmaning.
Jag skulle övertala tre främlingar att följa med mig på en andra frukost.
”Han överdrev.”
I min ålder kändes det löjligt att gå fram till främlingar.
Men jag hade ju redan korsat ett helt hav, så varför inte?
Jag gick fram till en pensionerad lärare vid namn Helen, ett australiskt par som hette Brian och Liz samt en ung resenär vid namn Sam.
När jag förklarade utmaningen skrattade Brian.
Så varför inte?
”Du håller på att rekrytera ett brödraskap?”
”Tydligen. Även om jag är den enda med ordentliga kvalifikationer.”
”Vilka kvalifikationer?”
”Över fyra decenniers äktenskap och en handväska full av näsdukar.”
De gick med på det.
”Vilka kvalifikationer?”
Vi åt, pratade och skrattade tills jag fick ont i kinderna.
Helen reste ensam efter pensioneringen. Brian och Liz firade 50 år tillsammans! Sam hade sagt upp sig från ett jobb han avskydde.
Ingen bad mig passa barn eller uträtta ärenden.
De ville bara höra mina berättelser.
Och jag upptäckte att jag fortfarande hade massor att berätta!
Helen reste ensam.
Den kvällen ringde Susan.
”Mamma, när kommer du hem?”
”Jag har varit här i tre dagar.”
”Jag behöver någon som passar barnen nästa vecka.”
”Jag är i Nya Zeeland, Sue.”
Susan ringde.
”Jag vet, men du kommer väl snart tillbaka?”
”Nej.”
Det blev tyst.
Sedan sa hon: ”Pappa skulle ha tyckt att det här var oansvarigt!”
Något inom mig brast.
”Din pappa drömde om den här resan i åratal!”
”Men du kommer väl snart tillbaka?”
”Mamma …”
”Vi sköt alltid upp den eftersom någon alltid behövde oss!”
Susan svarade inte.
”Och nu är jag här alldeles ensam!”
Min röst darrade.
”Men äntligen gör jag något som vi båda ville göra.”
Jag avslutade samtalet.
”Jag är här alldeles ensam!”
Sedan upptäckte jag ännu ett kort under min dörr.
”DEN SISTA UTMANINGEN: TA MED DIG DITT BRÖDRASKAP PÅ MIDDAG. KOM SOM DU ÄR.”
Jag log.
Min avlidne man hade alltid vetat när jag behövde en ursäkt för att ta på mig en fin klänning.
Jag upptäckte ännu ett kort.
Följande kväll gick jag in i matsalen tillsammans med Helen, Brian, Liz och Sam. Jag var glad att vi hade bytt kontaktuppgifter dagen innan.
Jag förväntade mig en liten middag.
I stället reste sig 12 personer upp!
June var där.
Peter och Fiona var också där!
Oliver stod bredvid ett bord som var dekorerat med blommor och små hobbitdörrar.
Jag förväntade mig en liten middag.
Alla applåderade!
”Åh, absolut inte”, förkunnade jag. ”Jag tänker inte sjunga!”
De brast ut i skratt.
Oliver kom fram till mig.
”Mallory, det är något du måste få se.”
Han ledde mig fram till en bärbar dator.
En videoinspelning visades på skärmen.
”Jag tänker inte sjunga!”
När Oliver tryckte på ”play” dök Robert upp på skärmen, sittande i sin favoritfåtölj!
Mina knän vek sig nästan.
Min underbara man såg frisk ut och bar den löjliga gröna tröja som jag hade köpt åt honom.
”Hej, min älskling”, sa han.
Jag höll handen för munnen.
Mina knän vek sig nästan.
”Om du tittar på det här har du äntligen gjort något som vi hade lovat varandra i åratal att göra.”
Han log.
”Du gav dig ut på ett äventyr!”
Jag började gråta.
”Jag bad Oliver att ordna det här eftersom du alltid sa att du inte var äventyrlig.”
Han skrattade lite.
Jag började gråta.
”Mallory, du uppfostrade våra barn, skötte vår ekonomi, räddade varje högtid som jag nästan lyckades förstöra och körde en gång genom en snöstorm eftersom jag hade glömt att köpa min mammas födelsedagstårta.”
Rummet fylldes av skratt.
”Om inte det är mod, så vet jag inte vad som är det.”
Hans ansiktsuttryck blev mjukare.
”Så vet jag inte vad som är det.”
”Jag vet inte om vi kommer att få se Nya Zeeland tillsammans. Jag hoppas att vi får det. Men om du är där utan mig, tillbringa då inte hela resan med att ångra allt vi aldrig hann göra.”
Min man gjorde en paus.
”Skapa nya minnen.”
Tårarna rann längs mina kinder.
”Skapa nya minnen.”
”Och för himlens skull, sluta spara livets bästa stunder till någon gång i framtiden.”
Ingen sa ett ord.
Oliver drog fram en stol.
”Robert skickade inspelningen till mig medan han fortfarande mådde bra”, förklarade han.
Inspelningen tog slut.
”Han ville att jag skulle ordna något glädjefyllt om du någon gång skulle komma hit ensam.”
”Men hur visste han att jag skulle välja just det här hotellet?”
Oliver log.
”Han lade vår broschyr i din resemapp. Han sa att du skulle följa resplanen som ni hade gjort upp tillsammans.”
Jag skrattade.
”Han kände mig alltför väl.”
”Han ville att jag skulle ordna något.”
”Din man gav mig ditt fullständiga namn och bad mig att spara inspelningen. Senare, när hans hälsa försämrades, påminde han mig om det.”
”Varför kontaktade du mig inte efter att han dog?”
”Robert ville att du själv skulle välja att göra resan. Om du aldrig kom hit skulle jag låta dig vara i fred.”
Jag såg mig omkring.
”Och de här människorna?”
”Robert ville att du skulle välja själv.”
”Han hade berättat historier om dig i flera år. När du bokade resan kontaktade jag de andra. Vi förberedde utmaningar utifrån hans berättelser.”
June höjde sitt glas.
”För Kakdrottningen!”
Alla jublade.
Oliver räckte mig en pokal av trä.
Vi förberedde utmaningar.
På den stod det:
”KVINNAN SOM ÄNTLIGEN SLUTADE SÄGA ’NÅGON GÅNG’.”
Jag skrattade tills jag började gråta igen.
Två dagar senare skickade jag en video från middagen och Roberts inspelning till mina barn.
Susan ringde inom en timme.
Jag skickade en video till mina barn.
Hon grät.
”Mamma, jag visste inte att pappa ville det här så mycket. Förlåt. Jag fick dig att känna dig skyldig för att du reste.”
David anslöt sig till samtalet.
”Jag var självisk när det gällde bilen.”
Chloe såg generad ut.
”Mormor, det jag sa var hemskt.”
David anslöt sig till samtalet.
Jag log.
Sedan frågade Susan: ”Kommer du hem snart?”
Jag sneglade på Helen, som höll på att breda ut en karta över vårt bord.
”Faktiskt har jag fått nya vänner. Vi planerar en resa söderut.”
”Vart då?”
”Kommer du hem snart?”
”Först Tongariro. Sedan Milford Sound.”
David skrattade.
”Reser du med människor som du precis har träffat?”
”Ja. Vi har överlevt två frukostar tillsammans. Jag tror att vi kommer att klara det här också.”
Susan log.
”Pappa skulle ha älskat det här.”
”Jag tror att vi kommer att klara det här också.”
Jag tittade på Roberts pokal.
”Det skulle han verkligen ha gjort.”
En månad senare stod jag bredvid Milford Sound tillsammans med Helen.
Bergen reste sig över vattnet, precis som Robert och jag hade föreställt oss.
Jag tog fram anteckningsboken som jag hade burit med mig under hela resan.
Jag stod bredvid Milford Sound.
På den första sidan hade jag skrivit ner alla platser som Robert ville besöka.
På nästa sida hade jag börjat skriva en lista över platser som jag själv ville se.
”Vad händer härnäst, Mallory?” frågade Helen.
”Det har jag inte bestämt än.”
Jag blickade ut över vattnet.
”Vad händer härnäst?”
I 44 år hade Robert och jag delat ett underbart liv.
Jag hade trott att våra äventyr var över när jag förlorade honom.
Men på något sätt hade mannen som i årtionden lovat mig att vi skulle göra saker ”någon gång” gett mig ännu en gåva.
Han hade påmint mig om att jag fortfarande fanns här.
Robert och jag hade delat ett underbart liv.
Fortfarande kapabel att skratta.
Fortfarande kapabel att få nya vänner.
Fortfarande kapabel att överraska mig själv.
Jag stoppade ner anteckningsboken i väskan.
”Kom igen, Helen. Vi ska hitta ett ställe som serverar en andra frukost.”
Hon flinade.
Jag stoppade ner anteckningsboken i väskan.
”Mallory, det är nästan lunchtid.”
”Ännu bättre”, svarade jag. ”Vi har en hel del att ta igen.”
”Det är nästan lunchtid.”
